23. juni - Sankt Hans

Sankt Hans aften er en af Danmarks mest stemningsfulde traditioner - en fejring af lys, fællesskab og historie. Den 23. juni samles tusindvis af danskere ved søer, strande, parker og baghaver for at nyde midsommerens varme skær, synge Midsommervisen og se flammerne sluge en halmheks på toppen af et stort bål. Men Sankt Hans er mere end blot en hyggelig aften med bål og sang - den har dybe rødder i både kristen symbolik og førkristen folketro.

Vi fejrer dagen som Johannes Døberens fødselsdag, men mange af ritualerne stammer fra en ældre hedensk tradition, hvor midsommeren blev set som en tid med stærke naturkræfter og magiske muligheder. Derfor er det også en aften fuld af kontraster: mellem ild og vand, tro og overtro, fest og refleksion.

Fast tradition

Mange danskere har en fast tradition for at besøge det samme sted hvert år på Sankt Hans aften. Nogle steder samles familier og venner i haver, på stranden eller ved søer og parker.
Aftenen begynder ofte med fællesspisning under åben himmel - alt efter vejret - og mange steder er der musik, underholdning og taler. En af de faste traditioner er Sankt Hans-talen, som typisk holdes af en lokal politiker, kunstner eller kendt person.

Fællesskabet og samhørigheden er en vigtig del af traditionen, og selv børnene ser frem til denne magiske aften med bål, sang og lange lyse timer.

Store bål

En af de mest ikoniske traditioner ved Sankt Hans er bålet. Op til aftenen bliver der samlet grene, kviste og andet brændbart materiale. Nogle steder arrangeres bålet uger i forvejen, og det kan blive meget stort.

Øverst på bålet placeres ofte en heks - typisk lavet af halm og klædt ud i gamle klæder. Heksen er en relativt ny tradition, der begyndte i 1920’erne og formentlig stammer fra tysk skik. Heksen symboliserer det onde, der skal drives bort ved midsommerens ild.

Når bålet tændes, synges der Midsommervisen, også kaldet “Vi elsker vort land”, skrevet af Holger Drachmann i 1885 og tonesat af P.E. Lange-Müller. Shu-bi-dua har også lavet en populær version, som mange kender og synger med på.

Den kirkelige begrundelse

Sankt Hans har en kirkelig baggrund. Navnet er en fordanskning af “Sankt Johannes”, og dagen markerer Johannes Døberens fødselsdag - ifølge Bibelen født seks måneder før Jesus.

Men fejringen i Danmark er i høj grad præget af folkelige og hedenske elementer - bålet, heksen, midsommersangen og dansen - som vidner om en ældre tradition knyttet til sommersolhverv.
Denne blanding af kristendom og folketro har ofte skabt spændinger, og det illustrerer de vanskeligheder, kirken har haft med at omdanne gamle hedenske festdage til kristne mærkedage.

Startede i 1920’erne

Selve skikken med at brænde en heks på bålet begyndte i Danmark i 1920’erne og menes at være inspireret af tysk tradition. Dengang blev heksen brugt som et symbol på det onde og uønskede.

Det kan dog føles ironisk eller ude af trit med nutidens værdier, da “hekseafbrænding” også kan minde om de virkelige og tragiske hekseprocesser, der fandt sted i Europa i 1500- og 1600-tallet - også i Danmark.

Alligevel har heksen på bålet i dag en mere symbolsk og fredelig karakter og ses som en del af den danske midsommertradition. Den understreger i virkeligheden rødderne i de førkristne midsommerfester, hvor man fejrede solen, lyset og det gode i naturen.

Naturens kræfter

I gammel folketro mente man, at naturens kræfter var særligt stærke på midsommeren. Derfor var det populært at indsamle lægeurter netop denne dag, fordi deres helbredende virkning blev anset for at være stærkest.

Sankthansurt (Sedum telephium) har fået sit navn, fordi man i ældre tid indsamlede unge skud af planten netop ved midsommer. Skuddene blev sat op i sprækker i loftsbjælker, og hvis de fortsatte med at vokse uden vand, tydede det på lykke og sundhed for husstanden. Den blev altså brugt til at tage varsler - en tradition, som bidrager til sankthansaftenens magiske stemning.

Mange midsommertraditioner har rødder i en dyb forbindelse til naturen og dens cyklusser. Ild, blomster, urter og vand blev alle tillagt magiske egenskaber denne nat.

Den længste dag

Solhverv, hvor dagen er længst og natten kortest, falder som regel den 21. eller 22. juni. Men Sankt Hans dag er fastlagt til den 24. juni - altså ikke præcis ved solhverv. Dagen er placeret præcis seks måneder før juleaften, som markerer Jesu fødsel.

Ifølge kirkens regnemetoder betyder det, at Johannes Døberen er født et halvt år før Jesus, og derfor ligger Sankt Hans den 24. juni. Dette viser, hvordan kalender og kristen symbolik har forsøgt at lægge sig over naturens egne rytmer.

Derfor fejres Sankt Hans aften den 23. juni - altså aftenen før den egentlige helgendag, som traditionen byder, ligesom juleaften fejres før juledag.

Helligdagsreformen

Indtil 1770 var Sankt Hans dag en helligdag. Men med helligdagsreformen under Struensee blev dagen gjort til en almindelig hverdag, sammen med bl.a. 3. juledag og 3. påskedag.
Formålet var at effektivisere arbejdsugen og øge produktiviteten i landet.

Selv om dagen ikke længere er en officiel fridag, er aftenen den 23. juni stadig en af de mest festlige og folkelige i årets løb - med bålfester, fællessang og hygge under den lyse sommernathimmel.

FAQ om Sankt Hans

Hvornår fejres Sankt Hans?

Sankt Hans aften fejres den 23. juni. Dagen efter - den 24. juni - er den egentlige Sankt Hans dag, som markerer Johannes Døberens fødsel.

Hvad er historien bag heksen på bålet?

Skikken med at sætte en heks på bålet begyndte i Danmark i 1920’erne og er inspireret af tysk tradition. Heksen symboliserer det onde, der skal forsvinde med bålet.
Det har ingen rødder i middelalderens hekseafbrændinger, men nogle ser det som en problematisk tradition i moderne tid.

Hvilken sang synges til bålet?

Den mest traditionelle sang er “Vi elsker vort land” - også kaldet Midsommervisen - skrevet af Holger Drachmann i 1885. Musikken er typisk Lange-Müllers version, men mange kender også Shu-bi-duas moderne version.

Hvad har Sankt Hans med kristendommen at gøre?

Sankt Hans markerer Johannes Døberens fødselsdag. Det er en kirkelig mærkedag, men den folkelige fejring har mange elementer fra ældre midsommertraditioner, som f.eks. bål, sang og naturdyrkelse.

Er Sankt Hans en helligdag?

Nej, Sankt Hans dag den 24. juni blev fjernet som helligdag ved helligdagsreformen i 1770. Aftenen den 23. juni er dog stadig uofficielt en stor fejring i Danmark.

Hvad er sankthansurt?

Sankthansurt (Sedum telephium) er en plante, der tidligere blev brugt i folkemedicin og til spådomme.

Hvorfor fejres det ikke på den længste dag?

Den længste dag - sommersolhverv - falder normalt den 21. eller 22. juni. Men Sankt Hans er den 24. juni, fordi det er seks måneder før Jesu fødselsdag og markerer Johannes Døberens fødsel. Det er en kirkelig fastlagt dato, ikke en astronomisk.